Den ryskortodoxa kyrkan älskar Putins budskap om konservativa, illiberala och antivästliga värderingar. I ett utdrag från Martin Kraghs bok Det fallna imperiet – Ryssland och väst under Vladimir Putin ser vi kyrkan och Kreml gå hand i hand.

”Jungfru Maria, Guds moder, fräls oss ifrån Putin … jungfru Maria, Guds moder, bli feminist!” hann fyra unga kvinnor ur det ryska aktivistkollektivet Pussy Riot skandera vid altaret i Kristus Frälsarens katedral i Moskva under fyrtio sekunder. Iklädda färggranna balaklavas uppmanade de till protest mot Vladimir Putins återkomst som president under en tredje mandatperiod, attackerade den ryskortodoxa kyrkans allt starkare underdånighet gentemot Kreml och kritiserade kyrkans traditionella kvinnosyn. Sedan stoppades de av framrusande säkerhetsvakter. Den korta protestaktionen, genomförd den 21 februari 2012, kom att kosta tre av deltagarna, Nadezjda Tolokonnikova, Maria Aljochina och Jekaterina Samutsevitj, två års fängelse – även om Samutsevitjs straff sedermera omvandlades till villkorlig dom. Fallet blev ett medialt spektakel. Deras uppträdande passade in i en långvarig rysk konsttradition av att leka med begrepp som blasfemi, nudism och ikonoklasm och att ifrågasätta allt som förefaller säkert. Enligt domaren hade gruppen gjort sig skyldig till huliganism och hat mot troende. En majoritet av det ryska folket höll med, även om de inte nödvändigtvis sympatiserade med den hårda fängelsedomen.