Johan Rockström: ”Vi bygger ett kontrollrum för planeten”

Den svenska klimatforskaren Johan Rockström har utvecklat ett banbrytande nytt samarbete med en av världens främsta AI-forskare. Målet är att förutse extremväder och skapa ett nytt ”kontrollrum för hela jordsystemet”, säger Rockström i en exklusiv intervju om projektet.

Sveriges mest berömda klimatforskare Johan Rockström har inlett ett nytt samarbete med det Londonbaserade AI-företaget DeepMind. Förhoppningen är att använda AI-metoder för att bättre förutse naturkatastrofer och kartlägga planetens hälsa och motståndskraft.

– Men även att hitta potentiella lösningar, säger Rockström.

Vi dricker morgonkaffe på hans kontor i de anrika lokalerna på Potsdam Institute, strax söder om Berlin. Albert Einsteins gamla forskningstorn skymtar utanför fönstret. Rockström brukar sällan ta sig tid att träffa journalister här, han vill hellre ägna arbetsdagarna åt sin forskning. Men nu berättar han för första gången utförligt om det nya samarbetet med DeepMind och dess grundare, Demis Hassabis, som nyligen tilldelades Nobelpriset i kemi.

Förhoppningen är att bättre kartlägga och förstå extremväder och klimatkrisens konsekvenser. Genom att nyttja AI-teknikens oerhörda matematiska förmågor hoppas de förbättra diagnoserna av planetens motståndskraft.

– Deep Mind har lagt sig i den absoluta fronten när det gäller att använda maskininlärning. Vi kan nu tillämpa det för att förstå extremväder och förutse riskerna för torka, översvämningar, stormar, monsunregn och nederbördsmönster. Där tror vi att vi tillsammans, här på institutet och med Deepmind, verkligen kan göra stora framsteg, säger Rockström.

Johan Rockström har blivit världsberömd för analyserna av ”planetära gränser”, jordens själva immunsystem, som nu utmanas. Smältande glaciärer, skogar som inte längre kan absorbera tillräckligt mycket koldioxid.

Men när han pratar om samarbetet med Hassabis låter han försiktigt optimistisk.

– Här på Potsdam har vi sedan 30 år jobbat med stora klimatmodeller för att undersöka interaktionen mellan hav, atmosfär, isar, biosfär. Vi undersöker hur mycket stress Amazonas regnskog kan tåla, hur mycket kol jordar kan lagra under olika scenarier för klimatförändringar. De där modellerna är basen för vår forskning. Vi sitter på oerhörda mängder data och AI-metoderna ger oss helt nya möjligheter att hitta mönster, säger han.

I forskningen om planetära gränser kan de matematiska möjligheterna med AI, och hanteringen av stora mängder data, innebära en ny fas, hoppas han.

– Den heliga graalen när det gäller klimatforskning och AI är att förutse risken att korsa katastrofala tröskeleffekter. Alltså att använda AI för att få bättre precision när det gäller sannolikheten att vi knäcker Golfströmmen, knäcker Grönlandsisen, knäcker Västantarktis eller knuffar Amazonas regnskog över en tröskel. Maskininlärning och AI måste tränas på historiska data, men eftersom vi aldrig har knäckt Grönlandsisen förut finns det inga historiska data att träna på. Det gör utmaningen mycket större. Men vi har nu en forskningsfront här på Potsdam Institute som jobbar just med komplex systemanalys, som kopplar stordata och statistik, maskininlärning och artificiell intelligens, säger Rockström.

Vi har nu bestämt oss för att vi ska ta planeten till doktorn varje år

Denna data ska även träna ett nytt verktyg, som Rockström kallar en motsvarighet till Chat GPT, för att informera allmänheten om planetens motståndskraft.

– Vi kommer ta all den här kunskapen och träna med textanalysverktyg, för att skapa en avatar som kan svara på alla frågor som vem som helst kan ha om jordsystemet och dess säkra manöverutrymme för mänsklighetens framtid på jorden.

Det är alltså tänkt som en offentlig AI-tjänst som kommer att tillhandahållas av institutet, i folkbildande syfte?

– Ja, som en global allmänning. Vi håller redan idag på att bygga upp en stor digital plattform där man kan gå in i en virtuell värld och se alla de planetära gränserna och få all information om det, och där ska man också kunna möta den här avataren.

Samarbetet med DeepMind ska, enligt Rockström, leda till att de bygger det han kallar ett kontrollrum för hela planeten.

– Vi har nu bestämt oss för att vi ska ta planeten till doktorn varje år och ge en heltäckande hälsokontroll, som kan uppdateras och ge hela mänskligheten en full analys av hur vi ligger till i relation till alla planetära gränser, både globalt och lokalt. Så vi kommer att koppla ihop oss med stordata och satellitobservationer och skapa vad man kan kalla för ett kontrollrum för hela jordsystemet. Det kommer att läggas ut helt öppet för alla att använda, säger Rockström.

Syftet med kontrollrummet är inte bara att öka kunskapsnivån hos allmänheten, utan även att vara ett verktyg för beslutsfattare, företagsledare och finansiella institutioner, ”att kunna använda det som ett sätt att börja mäta allt vi gör”, säger Rockström.

– Vad som är speciellt i det vi försöker göra, som ingen har gjort förut, är att vi sätter de säkra gränserna. Vi kvantifierar ett säkert manöverutrymme. För om vi håller oss inom gränserna så har vi en stor sannolikhet att hålla planeten kvar vid det jämviktsläge som vi har haft sedan vi lämnade förra istiden.

I veckan presenteras också ett nytt samarbete mellan Potsdam Institute, DeepMind och Stockholm Resilience Center, som ska undersöka hur AI-metoder kan utveckla klimatforskningen.

Fotnot: Ett längre porträtt av Johan Rockström kommer under våren att publiceras i tidningen Vi.

Läs mer av Martin Gelin:

Den bästa roman som ­skrivits på engelska

Raoul Nordling – svensken som räddade Paris