I slutet av 70-talet hittade Kerstin Ekman hem i Valsjöbyn. Här fann hon inspiration till Händelser vid vatten och flera andra romaner. Nu sitter författaren Josefin Olevik på tåget fullastad med foton och funderingar – på väg mot byn som nästan blev även hennes plats på jorden.

En röd matta sträcker sig över trottoaren utanför förlaget vid Humlegården i centrala Stockholm. Det är kall mars men gästerna glittrar och klapprar på höga klackar, förväntansfulla. Kerstin Ekman ska ta emot Natur & Kulturs kulturpris 2023 för ett ”rakryggat, vittförgrenat författarskap med djupa rötter”. Det är ett tungt pris som innebär 500 000 kronor och ett erkännande av en livslång kulturgärning.

Kerstin Ekman är 89 år och det står en stol på scenen. Men hon föredrar att stå upp. Hon sig lik, karg och med torr humor. Som hon brukar framstå i intervjuer. Signalerar integritet.

Hon är en författare som uppmärksammar sorkfötters broderi och vargspårs skrift i snön, säger motiveringen. Bruno K. Öijer reser sig upp och håller ett hyllningstal, han har skrivit en dikt speciellt till Kerstin, den handlar om hur blåsippor välter ett tåg och den begränsade skaran framför scenen drar efter andan och känner hur litteraturhistoria skapas.